La conception des bicyclettes a évolué pendant plus de deux cents ans et continue d’évoluer. La fourche est une partie importante du vélo et son invention a constitué un jalon important dans l’évolution de la bicyclette. La fourche avant d’un vélo fait partie intégrante de sa conception. Il n’y a pas si longtemps, ils se ressemblaient tous. Désormais, il ne s’agit plus d’une simple pièce du vélo, mais d’un mécanisme multifonctionnel qui maintient la roue avant, change de direction en roulant, et absorbe et amortit les vibrations sur les routes accidentées.
Caractéristiques de la fourche avant d’un vélo
Les fabricants de bicyclettes sont toujours à la recherche de nouvelles idées pour optimiser la fourche avant. C’est une question immédiate de conception de fourche pour le cycliste. Une fourche haut ou moyen de gamme peut coûter un tiers du prix du vélo. Pour savoir si une fourche coûteuse est nécessaire ou si une fourche bas de gamme suffit, il convient de prendre en compte l’expérience du cycliste, son style de conduite, son objectif et son équipement.
Tout cycliste est confronté à la nécessité de comprendre le fonctionnement interne de son vélo. Lorsqu’il s’agit de réparer un vélo, il est important de comprendre la fonction de toutes les pièces et leur nom.
Le fonctionnement d’une fourchette est simple. La fourche avant est divisée en quatre parties :
- L’amortisseur – la partie qui supporte la charge lorsque vous roulez. De nombreux modèles utilisent un ressort dont la rigidité varie. Le ressort stocke l’énergie de compression provenant de la collision avec un obstacle. Ils existent en métal torsadé et en air (une chambre hydraulique fait office de ressort).
- L’amortisseur est la partie qui est chargée d’amortir rapidement les petites bosses. Il est utilisé pour réduire l’action du retour élastique. Aucun amortisseur n’est utilisé dans les mécanismes les moins chers. Il existe différents types d’amortisseurs : quasi, élastomère, huile.
- Caisson – partie constituée de la tige, de la couronne, des « jambes », du « pantalon » (où sont insérées les « jambes »), du booster (ou gorille, relie les « jambes » en une seule unité).
- Raccords – aiguillages, réglages, fixations, manchettes.
La fourche avant d’un vélo est également divisée en fourche extérieure et fourche intérieure. L’extérieur de la fourche comprend la potence, la couronne, les pattes, le pantalon, le support de frein à disque, les barres de freinage et les pattes de fixation. Et à l’intérieur : pare-poussière, joints d’huile, rails de guidage, raidisseur, amortisseur, ressorts, amortisseur.
Types de fourches de vélo
Les fourches avant des bicyclettes sont divisées en fonction de l’agencement de la suspension et des caractéristiques de conception.
En fonction de la conception :
- Couronne unique. Monté sur les modèles de vélos de tourisme, de trail, d’enduro et de dart.
- Double coronet. Ces vélos ont deux « jambes » qui s’étendent jusqu’à la deuxième barre transversale. Utilisé sur les modèles freeride et downhill.
- inversé. Les modèles classiques ont des pieds en haut et des pieds en bas, tandis que les modèles inversés ont des pieds en bas et des pieds en haut. Ceci afin de réduire le poids non suspendu (celui qui se trouve sous l’amortisseur). Moins il y a de poids sur la roue, mieux l’amortisseur fonctionne et moins il se coince sur les petits obstacles. Il s’agit d’une modification plus professionnelle et plus coûteuse.
- Une seule jambe. Avoir un support cantilever sur la roue avant. Disponible en version télescopique, à levier et rigide. Le design unique a augmenté la tige de direction, le tube extérieur et l’utilisation d’une double couronne. L’unité ne glisse pas, mais roule en douceur. Ses performances ne sont pas affectées par des facteurs extérieurs autres que la route. Les inconvénients sont un coût élevé et l’impossibilité de monter des freins sur jante.
- inversé. Utilisé sur les vélos de freeride hardcore.
Classification de base des fourches :
- Rigide, ou rigide. L’option la plus primitive. Laisser accélérer sur l’asphalte plat. Disponible en : carbone, titane, acier, fer, aluminium. A utiliser sur les vélos où l’amortissement de la fourche avant est moins important que les performances de pédalage. Ne convient pas à une utilisation hors route. Des charges lourdes entraîneront une défaillance rapide.
- Amortissement. Responsable de l’absorption des chocs sur les terrains accidentés. Une conception polyvalente qui permet une conduite confortable dans diverses conditions. Un débattement élevé des amortisseurs a un effet négatif sur la vitesse et la stabilité dans les virages.
Classification des fourches avant en fonction des types d’amortisseurs
Les amortisseurs se présentent sous différentes formes, et leur construction détermine leurs performances :
L’option la plus économique est celle à ressort. Il y a des ressorts dans les deux « jambes » et aucun réglage. Ça marche sur les grosses bosses, mais pas sur les petites. Lourd, inefficace et avec une course courte.
Le ressort-élastomère est une version plus avancée. Le « pantalon » contient un ressort et un élastomère (élastique) qui fait office d’amortisseur. Il y a parfois un verrouillage mécanique lorsque le dispositif cesse de comprimer. Les avantages sont la facilité d’entretien et le faible coût. Les inconvénients sont un fonctionnement peu souple, une intolérance aux basses températures et le fait qu’après 2 ou 3 ans, la fourche perd complètement ses propriétés.
Le type à ressort à huile utilise l’huile comme amortisseur. Il s’agit d’un niveau de qualité supérieur à celui des deux premières variétés. Ils sont fournis avec une cartouche ouverte ou fermée, selon le fabricant. Celui qui est ouvert est utilisable et celui qui est fermé ne l’est pas. Leurs avantages sont qu’ils sont fiables, sans prétention et qu’ils fonctionnent bien par tous les temps. Quant aux inconvénients, il est lourd, les autres options seront plus légères. C’est une bonne option pour ceux qui ne sont pas prêts à surpayer.
Les modèles aériens sont dits plus favorables lorsque le prix et le service sont pris en compte. À l’intérieur se trouve une chambre scellée qui est pompée avec de l’air. Cette fourche absorbe les bosses, petites et grandes. La conduite sera confortable, mais ce n’est pas la meilleure option pour le tout-terrain. Les inconvénients comprennent également une courte durée de vie. En outre, vous devrez pomper de l’air dans la chambre de temps en temps. Pour les utilisateurs agressifs, la conception s’usera rapidement et tombera en panne.
Le type air-huile résiste même aux chocs les plus légers. Ils offrent un large éventail de réglages pour les coureurs de différents poids. Les ressorts de ces fourches ont été remplacés par de l’air. Ces modèles nécessitent un entretien régulier. Ils nécessitent également un investissement supplémentaire : une pompe à haute pression est nécessaire. Le mécanisme fonctionne par le biais de la pression de l’air. Si vous réduisez la pression, la fourche sera plus « pelucheuse », et si vous augmentez la pression, la fourche sera plus rigide. Il est réglable pour le cycliste en fonction de son poids et de ses préférences.
Plus la course est longue, plus la fourche sera capable d’affronter des obstacles plus importants. Moins le débattement est important, plus la direction est précise et plus il est facile de monter les côtes.
Les fourches avant avec amortisseurs pèsent plus lourd que les versions rigides car elles comportent un grand nombre de pièces. Pour que toutes ces pièces fonctionnent sans problème, elles doivent être lubrifiées régulièrement. Plus le vélo est utilisé, plus il faut huiler la fourche, mais au moins une fois par an.
Réparation et entretien
Tous les cyclistes ne sont pas en mesure de réparer eux-mêmes la fourche avant, mais l’entretien de celle-ci est à la portée de tous. Le processus comprend les étapes suivantes :
- Retirez la construction. Il existe deux types d’attachement. La méthode d’attache la plus courante est la méthode sans fil. En desserrant les deux vis, l’unité peut être retirée. La méthode du filetage est rarement utilisée.
- Nettoyez le mécanisme. Les housses et les capots se salissent facilement. L’accumulation de débris provoque des dommages. Nettoyez le mécanisme lorsqu’il n’y a pas de fuite d’huile à l’extérieur. S’il y a des fuites d’huile, la fourche doit être réparée.
- Remplacement. Il y a trois choses qui doivent être remplacées :
- huile (selon la saison, le style de conduite) ;
- les ressorts (avec une utilisation active, les ressorts perdent leurs propriétés et deviennent moins rigides qu’à l’origine) ;
- l’air (les fourches à air et à huile/air doivent être pompées un peu moins souvent que les chambres).
Il existe des modèles non démontables – il suffit de les remplacer dans leur ensemble.
Conclusion
La fourche du vélo est un détail multifonctionnel qui détermine le confort de la conduite. Ce sont surtout les performances de la suspension qui comptent, mais aussi la flexibilité des réglages et la combinaison du type de vélo et du style de conduite. Le renouvellement en temps voulu des pièces prolonge la durée de vie du mécanisme, il ne faut donc pas les négliger.
